এস এম শাহ্ জালাল সাইফুল : বাংলাদেশের ইতিহাসে ২৬ মার্চ এক অনন্য, অনিবার্য এবং অনিবার্যভাবে আবেগঘন দিন। এই দিনটি কেবল একটি রাষ্ট্রের জন্মলগ্নের সূচনাই নয়, বরং একটি জাতির আত্মপরিচয়, আত্মমর্যাদা ও অস্তিত্ব রক্ষার চূড়ান্ত সংকল্পের বহিঃপ্রকাশ। একই দিনে যেমন উচ্চারিত হয়েছিল স্বাধীনতার ঘোষণা, তেমনি শুরু হয়েছিল ইতিহাসের অন্যতম নির্মম গণহত্যা—যা বাঙালির চেতনায় চিরকাল একসঙ্গে গৌরব ও বেদনার প্রতীক হয়ে থাকবে।
১৯৭১ সালের ২৫ মার্চের কালরাতে পাকিস্তানি সামরিক বাহিনী ‘অপারেশন সার্চলাইট’-এর নামে নিরস্ত্র বাঙালির ওপর চালায় সুপরিকল্পিত হত্যাযজ্ঞ। ঢাকার রাস্তাঘাট, আবাসিক এলাকা, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান—সবখানেই নেমে আসে অমানবিক ধ্বংসযজ্ঞ। এরই ধারাবাহিকতায় ২৬ মার্চের প্রভাতে জাতির স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা রূপ নেয় স্পষ্ট ঘোষণায়।
চট্টগ্রামের কালুরঘাট বেতারকেন্দ্র থেকে মেজর জিয়াউর রহমান স্বাধীনতার ঘোষণা পাঠ করেন। তার কণ্ঠে উচ্চারিত আহ্বান ছিল স্পষ্ট, দৃঢ় এবং প্রতিরোধমুখী—দেশের মানুষকে যা কিছু আছে তাই নিয়ে দখলদার বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ডাক। এই ঘোষণা ইস্ট পাকিস্তান রাইফেলসের ওয়্যারলেসসহ বিভিন্ন মাধ্যমে দ্রুত দেশের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে পড়ে এবং যুদ্ধের মানসিক প্রস্তুতিকে ত্বরান্বিত করে।
এই ঘোষণার প্রতিধ্বনি আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও পৌঁছে যায়। বিদেশি গণমাধ্যম, বিশেষ করে ব্রিটিশ সাংবাদিক ডেভিড লোশাক তার প্রতিবেদনে এই ঘোষণার বিষয়টি তুলে ধরেন। যদিও সম্প্রচারের প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতা ছিল, তবুও এটি বিশ্ববাসীর কাছে বাঙালির সংগ্রামের বার্তা পৌঁছে দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
অন্যদিকে, ২৫ মার্চের রাত থেকে শুরু হওয়া হত্যাযজ্ঞ ২৬ মার্চে আরও ভয়াবহ রূপ নেয়। রাজধানীর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এলাকা পরিণত হয় হত্যার মঞ্চে। শিক্ষক, শিক্ষার্থী ও সাধারণ কর্মচারীদের নির্বিচারে হত্যা করা হয়; আবাসিক হলগুলোতে, বিশেষ করে রোকেয়া হলে চালানো হয় বর্বর নির্যাতন। একইসঙ্গে রাজারবাগ পুলিশ লাইনস এবং পিলখানায় বাঙালি সদস্যরা প্রতিরোধ গড়ে তুললেও ভারী অস্ত্রের মুখে বহু সাহসী যোদ্ধা শহীদ হন।
চট্টগ্রামসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে স্থানীয় জনতা, ইপিআর সদস্য ও পুলিশ বাহিনী সম্মিলিতভাবে প্রতিরোধ শুরু করে। এই প্রতিরোধ ছিল অসংগঠিত কিন্তু অদম্য। সাধারণ মানুষ, কৃষক, শ্রমিক, ছাত্র—সবাই এক কাতারে দাঁড়িয়ে অস্ত্রধারী বাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধে নেমে আসে। এই দিনেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে—এটি আর কেবল রাজনৈতিক আন্দোলন নয়, এটি একটি পূর্ণাঙ্গ মুক্তিযুদ্ধের সূচনা।
২৬ মার্চ তাই দ্বৈত বাস্তবতার এক শক্তিশালী প্রতীক। একদিকে স্বাধীনতার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা, অন্যদিকে জাতিগত নিধনের সূচনা। এই দুই বিপরীতমুখী অভিজ্ঞতা বাঙালিকে আরও ঐক্যবদ্ধ করে, সংগ্রামের অদম্য শক্তিতে উজ্জীবিত করে এবং দীর্ঘ নয় মাসের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মধ্য দিয়ে একটি স্বাধীন রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার পথ সুগম করে।
আজ, স্বাধীনতার এই মহান দিনে ফিরে তাকালে স্পষ্ট হয়—স্বাধীনতা কোনো আকস্মিক অর্জন নয়; এটি এসেছে দীর্ঘ সংগ্রাম, অসীম ত্যাগ এবং লক্ষ শহীদের রক্তের বিনিময়ে। ২৬ মার্চ তাই কেবল ইতিহাসের একটি দিন নয়; এটি বাংলাদেশের চেতনার কেন্দ্রবিন্দু, জাতীয় পরিচয়ের ভিত্তি এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য এক অম্লান প্রেরণার উৎস।
স্বাধীনতার এই দিন আমাদের মনে করিয়ে দেয়—যে জাতি তার ইতিহাস স্মরণ রাখে, সে জাতিই ভবিষ্যৎ নির্মাণে সক্ষম হয়। তাই ২৬ মার্চ চিরকাল বাঙালির হৃদয়ে গৌরব, শোক ও প্রেরণার এক অবিচ্ছেদ্য অধ্যায় হয়ে থাকবে।